Rochester Winterfest

Como no podía ser de otra manera, en Minnesota ni la más grande nevada impide a la gente salir a la calle y disfrutar de las distintas actividades invernales que se pueden realizar, y con este espíritu en mi adorado Rochester se celebra todos los años la Winterfest, en las dos primeras semanas de febrero.

Aunque había muchas actividades, me voy a centrar en las dos que me parecieron más chocantes y que me encantaron: el Polar Bear Plunge y el SocialIce.

POLAR BEAR PLUNGE

Para gente como yo que vivimos por el sur, se trata de formar un equipo y, con fines benéficos, lanzarte a un agujero en el lago congelado y cubierto de nieve, y salir de él!!!! si mal no recuerdo, estaba nevando y la temperatura ambiente era de casi 20 celsius bajo cero.

Stacey, Kam y yo fuimos a verlo porque sabíamos que no nos lo podíamos perder, la loca de Kam quería participar pero, como era de esperar, nadie se quería arriesgar a una neumonía. Cuando volvíamos al parking, me resbalé en el hielo y me caí, la espalda me estuvo doliendo semanas snif snif

SOCIAL ICE

El Social Ice tuvo lugar el segundo finde de la Winterfest, y consistía en una especie de fiesta en la calle, en la Peace Plaza, donde varios de los principales bares del Downtown ponían sus barras en la calle y diseñaban algunas bebidas (alcohólicas en su mayoría) especiales para combatir el frío. Pero estas barras no eran unas cualquiera, sino que estaban formadas de hielo! Cada bar debía diseñar las barras en forma de esculturas de hielo, y si mal no recuerdo creo que también recibían premios. Era espectacular! Pero hacía demasiado frio XD

Salimos con varias capas de ropa, y aún así no pudimos aguantar más de una hora por la calle, así que cuando tuvimos bastante entramos a Dooleys para cenar y nos quedamos allí de fiesta toda la noche.

De esa hora que aguantamos en la calle, gran parte la pasamos pegadas a esos calefactores XD

Tizi conoció a Macklemore!!!

Había una banda tocando en directo en el Skywalk sobre la Peace Plaza.

My first weekend in USA

En esta entrada me voy a remontar a cuando llegué por primera vez a Rochester, un jueves 26 de septiembre.

Cogí un avión desde el JFK hasta Minneapolis, y luego un vuelo infernal de poco más de media hora desde Minneapolis hasta Rochester; cuando el piloto se dispuso a aterrizar de verdad que parecía que nos estrellábamos.

Todo el mundo, desde mi propia HF hasta el amabilísimo señor de la embajada, me dijo lo mismo cuando dije que me iba a Minnesota: Pero ahí hace mucho frio!!!! Estás segura?

Bueno, cuando llegué ni hacía frío ni había nieve, de nada.

En el aeropuerto me estaba esperando mi HF al completo, incluida la anterior aupair, Tereza. Fue un muy buen comienzo, del que ha sido el mejor año de mi vida.

Habían preparado unos cupcakes con banderitas que estuvimos comiendo cuando llegamos a casa, me enseñaron todo, me acomodaron y nos fuimos a dormir, ya que al día siguiente empezaría a aprender la rutina con el enano.

El viernes Tereza me estuvo enseñando las rutinas, y me enseñó varios lugares interesantes de Rochester, incluido el Mall y el Forever 21 :)

Esa noche, nos fuimos todos juntos a ver un partido de Hockey de los Rochester Icehawks.

El sábado fuimos al Farmer's Market y estuvimos todo el día por ahí, para acabar yendo a cenar y tomando un helado en Flapadoddle's, el lugar favorito de mi HD.

Como el domingo estábamos off las dos si queríamos, decidimos hacer una visita express a Minneapolis, así que Tereza me llevó a ver el famoso Cherry and the spoon e hicimos un pequeño crucero por el Mississippi.

Fuimos a comer al Mall of America, el más grande de los USA, y después de ir de compras volvimos a casa para cenar el Chili de mi HD.

Me alegro mucho de haber tenido a Tereza conmigo aquellos primeros días, me ayudó muchísimo en todo.

Iowa state of mind

Exactamente ayer, 2 de Julio, llegamos a Iowa City mi HF y yo, con el camión repleto y los coches, para pasar lo que serán mis últimos casi 3 meses en los USA.

Y ahora voy a hablar de toda la aventura que supuso para todos el tema de nuestra mudanza.

Mi HF me dijo desde el principio que tenían intención de mudarse a IC porque casi toda la familia de mi HM vive aquí y porque mi HD ya estaba trabajando aquí a tiempo parcial, y el pobre conducía hasta Rochester semana sí semana no para estar con su familia.

Pues bien, cuando ya todo estaba casi listo, sería Mayo más o menos, mi HD fue a hablar con mi Area Director para enterarse de lo que tendríamos que hacer ahora, y es cuando se enteró de que la agencia Aupair Care no trabaja en Iowa City, sino que la Area Director más cercana está en Des Moines, a casi 2 horas de aquí, y que iba contra las normas que una aupair viva más lejos de 1 hora de su Area Director (como si fuera tan necesaria...)

Le dijeron que lo único que podían hacer sería mandarme a rematch o directamente de vuelta a España en cuanto ellos se mudaran, y mi HF se puso como loca!! Mi HD, que está un poco loco, empezó a pensar disparatadas formas de conseguir que me quedara, aunque al final decidieron recurrir (con ayuda del padre abogado de mi HM) directamente al Departamento de Estado.

Mientras esperábamos una contestación, mi Area Director me dijo que podían permitirme quedarme un mes más con ellos después de la mudanza y entonces irme de vuelta a España como a principios de Agosto, pero claro, perdiendo el travel month que mi amiga y yo habíamos empezado a planear. Llegó un momento en el que incluso deseé poder volver a casa en verano, porque estaba ya tan cansada de no saber qué iba a ser de mi y de sentirme tan impotente.

Al final, el Departamento de Estado y todas las llamadas de mi HF y familiares al Gobierno del señor Obama dieron su fruto y me han permitido quedarme hasta que mi visado acabe, con que aquí estoy!

West Coast babe!

Ya es definitivo!!!! Mi programa se termina el Martes 23 de Septiembre, así que el día 24 cogeré un avión en Des Moines para reunirme con mi amiga Mir en Los Ángeles!

Como mi programa acaba en Septiembre, Aupair Care me dió el mes de Junio para decidir cuando y desde donde quiero mi vuelo de vuelta, y hoy mismo lo he solicitado; dejan elegir tres fechas, así que he marcado 6, 7 y 8 de Octubre, desde San Francisco.

Mir y yo nos reuniremos en Los Ángeles, donde pasaremos unos días, luego cogeremos un bus a Las Vegas, donde estaremos otros tantos días, y finalmente otro bus que nos llevará a San Francisco.

CAN'T WAIT!!!!!

Not a Goodbye

Aunque parece que no vaya a llegar nunca, el momento que una aupair más teme llega, más temprano para unas, más tarde para otras, pero llega: la DESPEDIDA

Este finde ha sido el último que pasamos (casi) todas juntas, Kam y Marion se van el Miércoles porque su han acabado el programa, y yo me voy a Iowa estos 3 meses que me quedan porque mi HF se muda, así que decidimos que teníamos que tener el fin de semana más completo que pudiésemos.

El Viernes fuimos todas a casa de Carol después de trabajar, encargamos pizza al Domino's y vimos una peli.

El Sábado fuimos a ver el partido de Alemania al Whistle Binkies, donde celebraban una especie de fiesta en la calle, con hinchables, concursos de esos de comida rápida tan típicos por estos lares, y cerveza super barata!!!!

Había hasta un juego parecido al duro, en el que tenías un montón de vasos de tubo formando una torre y tenías que lanzar unas bolas e intentar meterlas en los vasos; lo único que conseguí fue meter un par de bolas en los vasos de la base, así que me regalaron los vasos XD

Como también repartían comida, había un señor preparando una paella, así que fui a decirle que era española y me explicó que había reconvertido la receta al estilo de Minnesota, porque la española le parecía demasiado sosa, lo que él solucionó añadiendo picante y mucho pimiento hahaha

No podía irme sin probarla, y aunque no es lo mismo, estaba buena :)

Cenamos y empezamos la noche en Dooley's, como no podía ser de otra manera! Luego hicimos ronda de bares, pasando por Kathy's y el Loop, para acabar de nuevo en Dooley's. Fue una noche genial.

Aquí en Rochester cierran todos los pubs a las 2:30 como muy tarde, pero la gente siempre se queda en la calle hasta más tarde, así que nos sentamos en un banco y nos dedicamos a hablar con todo el mundo, hasta que el amanecer nos recordó que había que volver a casa.

El Domingo fuimos a comer un muy tardío brunch a uno de nuestros sitios favoritos, Pannekoeken, para luego unirnos a nuestros american friends a ver el partido de USA- Portugal, y acabamos el día en el cine viendo The fault in our stars; salimos todas llorando...

Todas sabemos cuando empezamos nuestra aventura que tarde o temprano tendremos que decir adiós a los USA, a nuestra HF, y a todos los nuevos amigos que hemos hecho, eso no hace que la despedida sea menos dura, pero todos sabemos que merece la pena.

Volveré a España triste por toda la gente a la que tengo que decir adiós, pero sé que tarde o temprano nuestros caminos se van a volver a encontrar.

ROCHESTER, MN

Esta es la ciudad en la que he estado viviendo durante casi 9 meses, parece que fue ayer cuando aterricé en el pequeño aeropuerto, e hice mi primera visita la centro con Tereza, la anterior aupair de mi host family; mientras conducíamos por el Downtown ella dijo: "Y esto es Rochester, Mayo, Mayo y Mayo". Y qué razón tenía!!

Rochester es la sede de la famosa Clínica Mayo, una de las más importantes de los USA, y prácticamente todo en esta ciudad gira en torno a ella y al mundo de la medicina.

Aunque siempre bromeamos diciendo que no hay nada que hacer en Rochester, Minnesota, siempre hemos encontrado cosas que hacer :)

Durante el invierno solíamos ir a patinar a la pista de hielo y nos volvimos grandes aficionadas del equipo de hockey local, que jugaba cada fin de semana, los IceHawks.

No hay fin de semana que se precie sin que hagamos una visita al Apache Mall, donde descubrimos tiendas como Forever 21 o American Eagle, y por supuesto alguna que otra vuelta por el Tjmaxx, una especie de outlet con muy buenas ofertas. Y aunque últimamente no lo hemos hecho mucho, unas de nuestras mejores sesiones de compras solían acabar con una visita a nuestro cine favorito, el Hollywood 12.

Ahora que ha empezado el buen tiempo es genial ver cómo la gente de Minnesota ama el deporte al aire libre, en cuanto la nieve se empezó a ir la gente salía ya a correr, pescar, ir en bicicleta etc. En Mayo descubrimos que se pueden alquilar canoas y kayaks en el río que cruza la ciudad, así que nos faltó tiempo para hacerlo!

Toda la zona está llena de parques y lagos, y en especial hay uno: Foster Arend Park, en el que han puesto arena para formar una especie de playa artificial, al que nos encanta ir ahora que POR FIN hace sol y calor!!

Seguro que me dejo más cosas, pero no podría acabar esta entrada sin mencionar la zona de bares, ya que es donde normalmente echamos más horas a la semana (casi más que con los niños XD)

Aunque hay muchos que nos gustan, como Tap House, Loop, Topshops o Kathys, tengo que hablar especialmente de uno al que no podemos faltar cada finde, Dooley's!

Dooley's es un pub de estilo irlandés, donde sirven comidas durante todo el día, cada día de la semana, y que los Viernes y Sábados por la noche tienen a un Dj y despejan toda la pista de baile. Ahí es donde hemos vivido las historias más locas, y tenemos unas cuantas! Es donde vimos la Super Bowl, los partidos de hockey, donde vi a mi querido RM ganar la Champions, y donde casi lloro al ver perder a España frente a Holanda en la primera ronda del Mundial (lo peor es que había un gran grupo de holandeses vestidos de naranja en frente mio, bebiendo cerveza y celebrando la victoria).

Además, los martes y miércoles sobre las 8:30 hacen bingo, regalando giftcards en cada ronda, y aunque estamos ahí siempre probando suerte por el momento sólo Carol consiguió una giftcard, de 20$!!

Escribiré más sobre Rochester, porque aunque parezca que no, siempre hay algo interesante que hacer.

Los temidos 6 créditos

Una de las grandes oportunidades que ofrece el programa aupair en los USA es la posibilidad de estudiar en un College o University americano para completar los 6 créditos que la agencia nos exige para recibir el certificado del programa. Para esto, las host families están obligadas a pagar hasta 500$ de beca de estudios y a facilitarnos la consecución de los créditos.

Inocente de mi, pensé que con esos 500 dólares habría de sobra, ya que en España la Universidad es barata, o al menos lo era cuando yo estaba estudiando allí.

No se cuantas opciones tenemos las aupairs para conseguir estos créditos, pero voy a exponer aquellas por las que yo opté:

ROCHESTER COMMUNITY AND TECHNICAL COLLEGE

Como llegué a finales de Septiembre y el semestre de Invierno ya había empezado, tuve que esperar al semestre de Primavera, que duró desde mediados de Enero hasta mediados de Mayo.

Como tengo las mañanas libres, opté por cursar una asignatura de 3 créditos de 11:00 a 11:50 los Lunes, Miércoles y Viernes, a la que iba con mi amiga Marion; así podíamos ir un rato al gym antes de clase, llevarnos un café y bastante a menudo comer cuando salíamos.

Esos 3 créditos nos costaron 580$ a cada una, por lo que mi host family pagó los 500 y yo pagué los 80 extra. Me gustaría saber si aupairs que han estudiado en otros colleges tuvieron que pagar cantidades similares.

Aunque lo normal es que la host family pague sólo los 500$, en el caso de Marion su host family le pagó íntegramente la clase que cursó conmigo y otra clase que había cursado previamente en el semestre de Invierno; lucky girl!!

Disfruté mucho estudiando allí, pero debo decir que al menos este college me recordó a mis tiempos de instituto, y los exámenes y los trabajos que tuvimos que entregar no me parecieron demasiado difíciles en comparación con lo que tuve que hacer en la Uni.

CHICAGO WEEKEND CLASS

Como me quedaban 3 créditos más por completar y no tenía tiempo ni ganas de hacer otra clase en el college, me decidí por hacer una de esas famosas Weekend classes (por eso, y porque otras 7 de mis amigas también iban a hacerla : D)

Imagino que este tipo de clases están diseminadas por toda la geografía estadounidense, pero al menos para nosotras la que nos quedaba más cerca era la que se hacía en Chicago, así que las 8 nos echamos a la carretera en el Toyota Sienna durante casi 6 horas el fin de semana del 11 al 13 de Abril, y aunque acabamos cansadísimas mereció la pena.

Creo que a este viajecillo le dedicaré una entrada especial :)

En este caso, la Universidad organizadora de las clases ofrece dos alternativas, pagar 500$ por hacer dos fines de semana y así obtener los 6 créditos, o pagar 295$ por un solo fin de semana, que es la opción que yo elegí.

Una vez pagada la clase, teníamos que escribir una redacción de 2 páginas y responder a una especie de test y mandarlos por email. Una vez registradas en Chicago, tuvimos que pagar 50$ más por "materiales"; no está mal si tienes en cuenta que nos dieron la comida tanto el Sábado como el Domingo, y nos llevaron a un "crucero" por el río Chicago, además de un paseo en trolley por la ciudad el Domingo por la tarde.

A la vuelta de Chicago mi HM me preguntó qué pensaba sobre la clase para poder recomendar o no a futuras aupairs u otras host families: Las clases en sí no nos aportaron nada y pasamos muchas horas encerradas en la Uni, aunque la verdad es que como fui con mis amigas hablábamos un poco más de la cuenta y estábamos centradas en otras cosas. Lo mejor: que en un fin de semana ya consigues 3 créditos, lo que es genial para aquellas aupairs con horarios difíciles o que no tienen ganas de estudiar en un college; que conoces mejor la ciudad porque nos organizaron visitas y algún que otro juego; que conoces a otros aupairs de otras ciudades, lo que siempre es una gran experiencia (sorprendentemente no me encontré con nadie de España!!!) y lo último pero no menos importante, que nos dio una excusa para hacer un viaje genial, conocer una nueva ciudad y, por supuesto, salir de fiesta en una ciudad de verdad (Rochester no cuenta XDXD)

No sé si unas opciones son mejores que otras, pero confieso que me alegro mucho de haber podido probar las dos ^^